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백내장 ... 증상과 원인

백내장은 안구의 렌즈가 흐려지는 것을 말합니다. 정상 안구렌즈는 맑습니다. 렌즈는 동공(눈동자) 뒤에 자리잡고 있으며 빛이 눈 안으로 통과하여 들어가는 곳입니다. 렌즈는 보고 있는 사물의 초점을 망막(안구의 뒤쪽)에 맞춥니다. 망막에 맺힌 초점은 이미지를 형성하기 위해 뇌에 보내집니다. 백내장이 생기면 흐려진 렌즈 때문에 빛이 안으로 투과하여 들어올 수 없으므로 정확하게 사물의 초점을 망막에 맞추기 어렵게 되어, 시야가 흐려지거나 안개 낀 것처럼 보이고 초점은 맞지 않습니다. 백내장은 한쪽 또는 양쪽 눈에 생길 수 있습니다.

백내장이 생기는 원인

백내장의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 65세 이상의 고령자는 젊은 사람보다 백내장이 생기기 쉬우며, 렌즈의 세포가 변형되어 백내장을 유발합니다. 백내장을 유발시키는 요인들은 다음과 같습니다.

1. 유전적 요인

드물게 백내장을 선천적으로 갖고 태어나거나 어린 시절에 발병할 수 있습니다.

2. 환경적 요인

눈에 심한 충격을 가하거나 태양광선 또는 엑스레이에 노출되었을 때 발병할 수 있습니다.

3. 감염

바이러스 또는 박테리아와 같은 병원균의 감염 시 발병할 수 있습니다.

4. 대사성 질환

당뇨병, 저칼슘혈증, 고혈압 등으로 발병할 수 있습니다.

5. 영양 섭취 불량

식이 중 비타민, 미네랄 그리고 단백질이 결핍되었을 때, 설사(불량한 장 운동) 또는 탈수 증상이 있을 때, 백내장의 위험이 증가할 수 있습니다.

6. 독성 물질

스테로이드의 사용, 과음, 담배

백내장의 징후와 증상

백내장의 가장 흔한 증상은 시력을 점차 잃게 되는 것이며, 이외에도  다른 징후와 증상은 다음과 같습니다.

1. 흐릿하거나 안개가 낀 것 같거나, 물체의 경계가 모호하고 탁하게 보이거나, 초점이 맞지 않음

2. 저녁 또는 밝은 낮에 운전하기가 힘듦

3. 시력을 높이기 위해 안경 도수를 자주 바꿈

4. 복시(이중으로 보임)

5. 색의 명암을 구분하는 것이 어려움

백내장을 진단하는 방법

다음과 같은 검사를 합니다.

1. 시력검사

시력, 안압, 눈의 움직임을 검사합니다.

2. 검안경검사

안저검사라고도 합니다. 검안경이라는 기구로 눈의 뒤쪽을 검사합니다. 눈의 한가운데에 있는 검은 부분인 동공을 확장시키기 위해 안약을 넣을 수 있습니다.

3. 세극등현미경검사(slit-lamp test)

이 검사는 강한 빛을 내는 조명 등이 달린 현미경을 이용하여 눈 안쪽을 검사하는 방법입니다.

백내장 치료

1. 비수술법

증상이 다소 업무와 일상 생활에 지장을 줄 때 안경 또는 콘텍트렌즈를 착용해야 합니다. 또한 확대경(돋보기)을 사용해야 할 수도 있습니다. 백내장을 치료하는 다른 방법은 실외에 나가거나 실내 조명이 밝을 때 선글라스를 착용하는 것입니다.

2. 수술법

시력 때문에 일상 생활이 어려워진다면 백내장을 제거하기 위한 수술을 할 수 있습니다. 손상된 렌즈를 교체하기 위해 안구렌즈(intraocular lens, IOL이라고 부르기도 함)를 삽입하는 수술입니다. IOL에 대한 더 자세한 정보는 안과의사에게 문의하세요.