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겨울철 관절염, 보온이 최고의 예방

갑자기 한파가 몰려 왔네요. 그동안 겨울답지 않은 온난한 날씨가 계속 되 야외 할동하기가 좋았는데요.

관절은 기온의 영향을 많이 받는다고 합니다. 겨울 강추위로 기온이 크게 떨어지면 관절 부위의 근육과 인대가 뻣뻣해지기 때문이랍니다. 이때 관절을 갑작스럽게 움직이면 뼈에서 '뚝'하는 소리가 나면서 통증이 심해질 수 있답니다. 

외출 시 어깨와 몸을 잔뜩 움츠리는 행동으로도 근육과 인대가 잘 수축된다고 합니다. 

문제는 근육의 긴장 상태가 지속되면 근육이 뭉쳐 마치 담에 걸린 듯한 통증이 생길 수 있다는 것이랍니다. 혈관 수축이 발생하기도 하는데, 혈관 수축은 우리 몸의 원활한 혈액순환을 방해해 산소와 영양분이 근육에 전달되지 못하면서 통증이 악화될 수 있다고 합니다.

관절 손상을 주의해야 하는 사람은 50대 이상 중장년·노년층이랍니다. 중장년층은 이미 관절 노화가 진행되고 있기 때문에 갑작스러운 외부 충격으로 인한 손상이 생기기 쉽다고 합니다. 

반월상연골판 파열이 특히 흔하다고 합니다. 연골판은 나이가 들면 수분 함량이 줄어들고 섬유질도 노화돼 체중부하를 견디는 힘이 떨어지게 되며, 노화된 연골판에 무게가 집중되면 계단에서 삐끗 거리는 등 일상적인 작은 충격에도 쉽게 파열된다고 합니다. 계단을 오르내리거나 앉았다 일어설 때 등 갑작스럽게 무릎을 굽혔다 폈다 하는 동작 중 연골판 파열이 발생하기 쉽다고 합니다. 

가사일이 잦은 주부들도 주의해야 한답니다. 연골판이 파열되면 무릎 뒤에서 뚝 소리가 나거나, 발을 딛지 못할 정도로 무릎과 오금이 아픈 증상을 유발한답니다. 방치 기간이 길어지면 연골판 손상이 악화돼 제 기능을 회복하지 못할 수도 있다고 합니다.

척추관협착증으로 인해 겨울만 되면 유독 극심한 허리 통증을 호소하는 경우도 적지 않다고 합니다. 척추관협착증은 노화가 진행되면서 신경다발을 보호하고 있는 척추관이 좁아지는 질환이랍니다. 겨울에는 활동량이 줄어 근력이 떨어지고 허리 주변 근육 및 인대가 경직되면서 좁아진 척추관이 척추의 신경을 누르는 정도가 더욱 심해진답다. 이는 다리로 내려가는 신경에도 영향을 미쳐 허벅지, 종아리, 발끝까지 저리고 당기거나 힘이 빠지는 증상이 나타날 수 있답니다. 목부터 꼬리 뼈까지 여러 곳에서 동시 다발적으로 통증이 나타나 걷기가 어려워질 수도 있다고 합니다.

예방법

겨울철 관절 및 척추 건강을 지키기 위해서는 보온이 우선이랍니다. 외출 시 따뜻한 체온을 유지할 수 있도록 복장에 신경 써야 한답니다. 한 겹의 두꺼운 옷을 입기보다는 얇은 옷을 여러 겹 입는 것이 보온효과가 뛰어나답니다. 내복을 입는 것도 효과적이랍니다. 목도리는 우리 몸의 체온을 3도 가량 높여주므로 될 수 있으면 착용하는 게 좋다고 합니다.

운동량 부족으로 인해 몸의 유연성이 떨어지는 것도 겨울철 관절 부상을 유발하는 주요 원인이랍니다. 춥다고 집에서 움츠리고 있기보다는 따뜻한 복장으로 실내외 등에서 꾸준한 운동을 하는 게 도움이 된답니다. 근력을 강화하고 무릎 부상을 최소화하는 운동으로는 걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영, 스트레칭 등이 있으며, 운동 후 혈액순환을 촉진시킬 수 있도록 반신욕을 하거나 무릎 및 어깨 등에 온찜질을 하는 것도 좋다고 합니다.

중장년층은 관절의 퇴화와 함께 근감소가 진행되는데 특히 겨울철은 관절통과 운동 부족이 더욱 심해지므로 실내에서 근력을 키우는 운동이나 체온 유지에 힘쓰는 등 노력이 필요하답니다. 최선의 방법은 역시 보온을 통해 추위에의 노출을 최소화하는 것이랍니다.