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안구건조증, 원인과 예방법

날씨가 추워지면서 대부분의 시간을 실내에서 보내는 사람들이 점점 늘고 있다고 합니다. 

그런데 건조하기 쉬운 실내에서 오랫동안 지낼수록 안구건조증을 주의해야 한다고 합니다. 

안구건조증은 증상 자체도 괴롭지만, 제때 치료하지 못하고 지속적으로 방치될 경우 

눈을 피로하게 하고, 기능을 저하시키며 눈의 노화를 빨리 오게 할 수도 있으며, 

각막에 상처를 입거나 시력저하 현상이 나타날 수 있고, 각막염 등의 염증이 생길 수 있다고 합니다.

안구건조증은 눈물의 분비가 부족하거나 눈물이 지나치게 빨리 증발함에 따라 

눈이 자극을 받아 안구 표면이 손상되어 눈이 시리고 이물감 등의 자극을 느끼게 되는 질환입니다. 

눈에는 눈물이라는 방어막이 있어 항시 촉촉함을 유지하여 

눈을 보호하고 눈의 기능을 유지할 수 있도록 해준다고 합니다.

아프거나 슬플 때 흐르는 반사적 눈물이 아닌 기본적인 눈물은 아무런 자극이 없어도 일정량 지속적으로 생성되어 눈의 검은자위(각막) 전면을 눈물 막으로 보호하고 눈과 눈꺼풀 사이에서 윤활제 역할을 하며 탁한 공기 등 외부의 자극으로부터 보호하는 등 살균 작용까지 담당한다고 합니다. 따라서 눈이 정상적인 기능을 유지하고 있다면 눈물의 분비에 대해 감지하지 않는데 눈물 분비 기능에 이상이 생기면 이물감이나 건조함을 느끼게 되고 이러한 증상을 ‘건성안증후군’ 또는 ‘안구건조증’이라고 한다.

안구건조증 원인

현대인의 생활 형태는 안구건조증을 유발하기 쉬운 환경이라고 할 수 있습니다.

TV나 모니터, 스마트폰 화면 시청을 오래 하면 우리의 눈은 쉽게 건조해지는데, ‘눈 깜박임 횟수’가 줄어드는 것이 그 원인이랍니다. 보통 우리의 눈은 1분에 15회 정도 깜박이면서 눈물과 산소, 영양을 공급하고 있다고 합니다. 그러나 우리가 무언가를 집중해서 볼 경우 눈을 깜박이는 횟수가 절반으로 줄어듭니다. 이러한 상태가 지속되면 안구 표면이 마르고, 눈물의 공급이 줄어 자연스럽게 안구건조증으로 이어진다고 합니다.

건조한 실내 환경도 원인이라고 합니다. 겨울에는 기본적으로 안팎으로 공기가 건조하며, 여기에 난방기까지 가동하면 더더욱 건조한 환경이 되어 눈물이 빨리 증발한다고 합니다. 바짝 마른 바닥은 먼지가 일어나기 쉽고, 눈에 들어간 먼지는 안구건조증은 물론 각막염, 결막염 등의 원인이 되기도 한다고 합니다.

최근에 ‘얼짱 렌즈’ 등을 앞세운 미용렌즈 및 시력교정수술도 안구건조증을 증가시킨다고 합니다. 콘택트렌즈는 눈 속의 수분을 흡수하는 성질을 갖고 있어 눈을 건조하게 만든다고 합니다. 그 외에도 라식, 라섹수술을 받은 직후에는 눈의 기능이 불안해져 있는 상태이기 때문에 안구 건조 증상이 나타날 수 있기 때문에 한층 더 세심하게 관리해야 한다고 합니다.

안구건조증 증상

환자가 느끼는 증상으로는 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯 이물감이 느껴지고 따갑고 시리기도 하다. 자극을 받으면 쉽게 충혈된다. 때로 비눗물이 눈에 들어간 것처럼 작열감이 있고, 콕콕 찌르는 듯한 통증이나 가려움, 쓰라림이 있다. 눈꺼풀이 무거운 느낌이나 눈부심과 같은 안구 피로 증상이 나타나는 등 다양한 증상이 있다.

 - 자고 일어나 눈을 뜰 때 눈을 뜨기 어렵다.

- 바람이나 연기 등에 눈이 쉽게 피로해지고 뻑뻑하다.

- 눈에 끈적끈적한 실눈곱이 낀다.

- 책이나 컴퓨터 스마트폰  TV를 보거나 하면 증상이 더욱 심해진다.

- 눈이 자주 시리며, 이물감이나 건조감 같은 자극 증상을 느낀다.

- 눈이 쉽게 충혈되고 피로하여 잘 뜰 수가 없으며, 심한 경우에는 두통을 느낀다.

안구건조증 예방법

 안구건조증을 예방할 수 있는 생활 습관을 실천한다면 충분히 막을 수 있는 것이 바로 안구건조증입니다.

겨울철 눈 건강을 유지하려면 실내환경과 생활습관을 개선해야 합니다. 가습기를 사용하여 실내의 습도를 조절해야 합니다. 스마트 기기는 가급적 흔들리는 차 안이나 어두운 곳에서 사용하지 않는게 좋습니다. 

모니터 등을 장시간 사용하는 직장인이라면 1시간에 5분 정도 씩은 화면에서 눈을 떼고, 

눈을 깜빡여주면서 눈물을 공급합니다. 

먼 곳과 가까운 곳을 번갈아 보는 것으로 눈을 풀어주는 것도 좋습니다. 

콘택트렌즈나 미용렌즈는 장시간 착용을 자제하며, 인공 눈물을 점안하여 항상 눈의 수분을 유지시킵니다. 

하루에 2L 정도 충분히 수분을 섭취하고, 녹황색 채소, 비타민C, 오메가-3 지방산이 풍부한 식품을 먹으면 

예방에 도움이 됩니다.