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노로 바이러스, 겨울철 식중독 주범!

주부인 A씨는 오랜만에 남편을 위해 제철인 굴을 밥상에 올렸습니다. 

남편의 환한 얼굴을 보며 들떠 있는 것도 잠시 

갑자기 심한 설사 증상이 나타나 수시로 화장실을 들락날락거려야 했습니다.

다음날이 되서도 진정이 되지 않고 구토 증상까지 나타나자 인근 병원을 방문했으며, 

진찰 결과 식중독일 가능성이 크다는 말을 듣고 깜짝 놀랐습니다. 

식중독은 보통 무더운 여름철에 발생하는 것으로 알고 있었기 때문이죠.

최근에 대형마트에서 판매한 굴에서 노로 바이러스가 검출되서 난리가 났죠.

겨울철에는 주로 노로 바이러스에 의한 식중독이 자주 발생한답니다. 

노로 바이러스는 한 겨울 영하의 날씨에도 오랫동안 생존할 수 있기 때문이라네요.

노로 바이러스란?

노로 바이러스는 사람에게 급성 위장염을 일으키는 전염성 바이러스다. 

바이러스의 입자는 27~40 나노미터(nm, 10억분의 1m)로 매우 작은 크기이고, 공 모양이랍니다. 

특히 냉동 · 냉장 상태에서는 수년 동안 감염력을 유지할 수 있기 때문에, 

겨울 식중독을 일으키는 주범으로 알려져 있습니다.

그래서 노로바이러스는 종종 선진국형 설사병이라고도 불린다고 합니다. 

개발도상국에서 일어나는 식중독은 대장균이나 살모넬라 같은 병원성 세균들이 원인인 반면에, 

선진국의 식중독 발생은 노로 바이러스가 가장 흔한 원인으로 꼽히기 때문이랍니다.

전자현미경으로 본 노로 바이러스

선진국은 대체로 위생 시스템이 잘 갖춰져 있습니다. 

하지만 식중독이 종종 발생하는 이유는 

노로 바이러스에 감염된 음식은 열심히 살펴보거나 맛을 본다고 해도 확인하기 어렵기 때문이랍니다. 

반면에 다른 식중독균에 오염된 음식은 부패한 상태이므로, 맛을 보거나 육안에 의해서 식별이 가능합니다.

게다가 노로바이러스는 전염성이 매우 강하다고 합니다. 

바이러스에 감염된 물이나 음식은 물론, 분변이나 침과 같은 분비물을 통해서도 옮길 수 있답니다. 

환자가 식중독 증상을 나타내는 시기의 전염성은 말할 것도 없이 강한 편이고, 

회복 후에도 2주 정도는 전염성이 그대로 유지되는 것으로 알려져 있습니다.

실제로 노로 바이러스가 일으키는 식중독이 집단적으로 발생하는 곳은, 

주로 학교와 대형 음식점인 것으로 나타났답니다.

따라서 의료 전문가들은 노로바이러스에 감염됐다가 정상을 되찾은 사람일지라도, 

회복된 후 2주간은 바이러스가 생존해 있을 수 있으므로 

다른 사람과의 접촉은 되도록이면 피하는 것이 좋다고 조언합니다.

노로 바이러스 감염 증상

노로 바이러스에 감염되면 보통 12~24시간의 잠복기를 거치면서 구토, 메스꺼움, 오한, 복통, 설사 등을 동반한답니다. 

대부분의 사람들은 이런 증상이 1~2일 내로 호전되기 때문에 심각한 건강상의 문제는 없다고 합니다. 

하지만 어린이나 노인과 면역력이 약한 사람들은 대부분 탈수 증상이 동반되기 때문에 각별한 주의를 요한답니다.

노로바이러스 감염 예방법

이처럼 한 번 발생하면 빠르고 꾸준하게 전파되는 노로 바이러스지만 약점도 있으니,  바로 뜨거운 온도랍니다. 

냉장 상태에서 수년간 생존할 수 있는 생명력을 지녔지만, 

섭씨 100도 이상에서 1분 이상 충분히 끓일 경우 살아남지 못한답니다. 

일반 식중독균에 오염된 음식의 경우는 세균이 쏟아낸 배설물 때문에 음식을 끓여도 독성이 사라지지 않는답니다.

따라서 인스턴트 음식이나 냉장실에 있던 음식의 경우라면, 

전자레인지에 데워 먹는 것보다는 뜨겁게 끓여서 먹는 것이 훨씬 안전하답니다. 

하지만 이런 방법은 전염이 되는 것을 막는 것일 뿐, 근본적인 치료법은 되지 못한다고 합니다.

노로바이러스는 바이러스이기 때문에 항생제로는 치료가 되지 않는다고 합니다. 

하지만 항바이러스제는 아직 개발되지 않았고, 감염을 예방할 수 있는 백신도 없는 상황이랍니다. 

따라서 현재로서는 예방이 최선의 방법이라 할 수 있다고 합니다.

특히 외출 후 식사 전, 화장실 출입 후 손 씻기를 기본적으로 철저히 해야 한다고 합니나다.

아이들의 경우 스스로 손 씻기와 양치질을 생활화할 수 있도록 가정이나 어린이집에서 교육을 시키는 것이 중요하답니다.

대부분의 감염성 질환은 공기를 통해 전염되기 보다는 

바이러스가 묻은 손을 눈이나 코, 또는 입에다 갖다 대면서 감염되는 경우가 훨씬 더 많기 때문이랍니다. 

사람의 몸은 세균의 숫자를 줄여 주기만 하더라도 감염성 질환의 70%는 예방할 수 있다고 합니다.

다음은 전문가들이 권하는 노로 바이러스 감염 예방법입니다.

1. 손을 자주 씻는다. 특히 화장실을 사용한 후나 기저귀를 교체한 후, 음식을 준비하기 전에는 반드시 손을 씻어야 한다.

2. 과일과 채소 등 날로 먹는 식품은 철저히 씻어야 하고, 노로바이러스 유행 시기에는 어패류도 가급적 익혀 먹도록 한다.

3. 감염된 환자가 만진 곳의 표면은 소독제로 철저히 세척하고 살균해야 한다.

4. 바이러스에 감염되어 있는 환자의 옷과 이불 등은 즉시 비누를 사용하여 뜨거운 물로 세탁한다.

5. 환자의 구토물은 적절히 폐기하고, 주변을 항상 청결하게 유지한다.

6. 노로바이러스에서 감염됐었던 환자는 회복 후라도 3일 동안은 음식을 준비하지 않으며, 환자가 만진 식품은 적절한 방법으로 폐기 처리한다.

잘 아셨죠?