건강한 삶을 위하여!

개가 꼬리 치는 진짜 이유

반려견 보호자 대부분이 개를 이해하려는 마음을 갖고 있다. 그런데 때로는 잘못된 상식이 그 마음의 실현을 방해한다. 개의 꼬리 언어에 대한 오해가 한 사례다. ‘꼬리 치며 반갑다고 멍멍멍’이라는 노래 가사가 있다. 우리나라 사람 상당수는 이 노래 때문인지 개가 꼬리를 흔들면 반갑다는 표현으로 받아들인다. 외국에도 비슷한 오해를 하는 이가 적잖다. 이 ‘착각’이 많은 개물림 사고의 원인이 된다.

개의 꼬리 흔들기가 사람의 언어처럼 다른 대상에게 특정 의사를 표현하는 신호임은 분명하다. 사람이 혼자 있을 때 말을 잘 하지 않는 것처럼 개도 혼자 있을 때는 거의 꼬리를 흔들지 않는다. 문제는 꼬리를 통해 개의 의사를 이해하는 게 쉽지 않다는 점이다.

개의 시력은 일반적으로 사람에 못 미친다. 개는 적녹색맹(빨간색과 초록색을 구별하지 못하고 세상을 노란색, 파란색 계열로 본다)인 데다 심한 근시로 멀리 있는 물체를 잘 식별하지 못한다. 가끔 보호자들 중 자신이 반려견을 알아본 뒤에도 반려견이 자기를 알아보지 못한다며 서운함을 표하는 이가 있는데 이는 개의 본질적 특성 때문이다.

반면 개의 시각은 움직임에 대한 민감도 면에서 사람보다 훨씬 뛰어나다. 따라서 ‘움직이는 꼬리’는 다른 개들에게 훨씬 잘 인식되고, 의사소통 수단으로 아주 유용하다. 일부 개는 의사소통에 유리하도록 꼬리 끝부분에만 어둡거나 밝은 털이 난다. 움직일 때 눈에 확 띄게 하는 것이다. 꼬리가 훨씬 더 잘 보이게 푹신하고 큰 모양으로 진화한 견종도 있다.

개들은 바로 그 꼬리를 움직여 의사를 표현한다. 행복할 때, 상대에게 우호적인 감정을 갖고 있을 때 개는 꼬리를 흔든다. 반면 두려움, 불안을 느낄 때, 또는 상대에게 경고를 표시하고자 꼬리를 흔드는 경우도 있다. 이걸 어떻게 구별할 수 있을까.

개의 꼬리 언어를 분석할 때 주의를 기울여야 할 요소는 꼬리 위치, 특히 높이다. 꼬리가 중간 높이에 있을 때는 개가 편안하고 안정적인 감정 상태인 경우가 많다. 꼬리 위치가 높이 올라가는 것은 개가 점점 위협적이 돼가는 징후로 볼 수 있다. 꼬리가 수직으로 치솟는 건 보통 넘치는 자신감을 표현하는 신호다. 사람 언어로 하면 ‘나는 이 구역을 지킬 거야’ 또는 ‘지금 당장 물러나지 않으면 다쳐’ 정도로 해석할 수 있다.

같은 맥락에서 볼 때 개꼬리 높이가 낮아지는 것은 개의 불안, 두려움을 보여주는 지표다. 극단적으로는 개가 다리 사이로 꼬리를 숨기는 경우가 있는데 이는 큰 두려움을 보여준다. 꼬리 언어를 통해 상대방에게 ‘제발 나를 해치지 마세요’라는 메시지를 전달하는 것이다.

이처럼 꼬리 위치를 보고 개의 감정을 파악할 때 조심해야 할 것이 있다. 개마다 꼬리 위치가 다소 다를 수 있다는 점이다. 우리 언어 세계에서도 같은 단어가 지역에 따라 서로 다른 의미로 사용될 수 있다. 개도 그렇다. 진돗개와 비글종, 그리고 많은 테리어종 개의 경우 애초부터 수직형 꼬리를 갖고 있다. 꼬리가 바짝 서 있는 것이 일반적 모습이다. 그레이하운드 또는 그와 비슷한 종류 개의 꼬리는 자연스러운 상태에서 매우 낮은 위치에 있다. 이러한 견종별 특수성을 고려하지 않고 꼬리의 일반적 위치를 기준으로 삼아 ‘저 개는 화가 나 있군’ 혹은 ‘저 개는 겁을 먹었군’이라고 해석하면 오류가 생길 수 있다. 최근엔 보호자의 미용에 대한 욕심으로 꼬리를 짧게 잘라낸 개도 많다. 이렇게 되면 사람이 개의 언어를 이해하기 어려워질 뿐 아니라 개들 간 의사소통에도 나쁜 영향을 미칠 수 있다.

사람이 개의 꼬리 언어를 해석할 때는 꼬리 움직임 속도 또한 눈여겨봐야 한다. 꼬리를 흔드는 속도는 개가 얼마나 흥분한 상태인지 보여준다. 개는 즐거울 때뿐 아니라 화가 났을 때도 흥분한다. 꼬리를 빠르게 흔들 때는 매우 반갑거나, 매우 화가 난 상황일 수 있다. 개가 꼬리를 흔드는 폭을 양자의 구별 기준으로 삼을 수 있는데, 보통 폭이 넓을 때 긍정적인 감정, 폭이 좁을 때는 부정적인 감정을 표현하는 것일 경우가 많다. 위 내용을 조합하면 아래 표와 같은 통역이 가능하다.

그동안 과학자들은 이와 같이 개꼬리 위치와 움직임, 속도를 통해 개의 언어를 해석했다. 최근 새로운 연구를 통해 꼬리 언어를 이해하는 중요한 요소가 추가됐다. 바로 개가 긍정적인 느낌을 가질 때는 일반적으로 꼬리 뒷부분이 오른쪽으로 더 많이 흔들리고, 부정적인 감정을 가질 때는 왼쪽으로 더 치우친다는 것이다.

분명한 건 개가 꼬리를 통해 우리에게 많은 것을 말하고 있다는 것이다. 단, 꼬리가 아무리 많은 것을 이야기한다 해도 꼬리만 보고 개들이 무엇을 말하는지 예단해서는 안 된다. 개들은 꼬리뿐 아니라 눈, 입, 귀, 표정, 그리고 몸의 자세 등을 통해서도 자기 의사를 전달한다. 우리가 그들 언어에 대해 좀 더 이해하려 노력한다면 반려견과 좀 더 행복하게 지낼 수 있지 않을까. 사람 사이에서처럼 개와 사람 사이에서도 대화가 필요하다.

1. 좁은 폭으로 천천히 움직이는 꼬리 : 조심스러운 반가움의 표현

“안녕하세요, 나 여기 있어요.”

2. 큰 폭으로 움직이는 꼬리 : 친근감의 표현

“나는 공격적이거나 위협적이지 않아요.”

3. 엉덩이까지 춤추듯 같이 움직이는 꼬리 : 매우 큰 즐거움과 기쁨의 표현

“나는 지금 매우 행복해요.”

4. 중간 정도 높이에서 천천히 움직이는 꼬리 : 두렵지도, 자신감이 넘치지도 않는 불확실한 감정 표현

“지금 무슨 상황인지 지켜보고 있어요.”

5. 좁은 폭으로 아주 빠르게 진동하는 꼬리 : 도망 또는 싸움 등 특정 행동을 준비하는 징후

“(속으로) 지금 달아나야 할까, 상대에게 덤벼야 할까.”

6. 높게 유지된 상태에서 좁은 폭으로 아주 빠르게 진동하는 꼬리 : 최고 위협의 표현

“지금 당장 물러나지 않으면 다쳐.”

백내장 ... 증상과 원인

백내장은 안구의 렌즈가 흐려지는 것을 말합니다. 정상 안구렌즈는 맑습니다. 렌즈는 동공(눈동자) 뒤에 자리잡고 있으며 빛이 눈 안으로 통과하여 들어가는 곳입니다. 렌즈는 보고 있는 사물의 초점을 망막(안구의 뒤쪽)에 맞춥니다. 망막에 맺힌 초점은 이미지를 형성하기 위해 뇌에 보내집니다. 백내장이 생기면 흐려진 렌즈 때문에 빛이 안으로 투과하여 들어올 수 없으므로 정확하게 사물의 초점을 망막에 맞추기 어렵게 되어, 시야가 흐려지거나 안개 낀 것처럼 보이고 초점은 맞지 않습니다. 백내장은 한쪽 또는 양쪽 눈에 생길 수 있습니다.

백내장이 생기는 원인

백내장의 정확한 원인은 알려져 있지 않습니다. 65세 이상의 고령자는 젊은 사람보다 백내장이 생기기 쉬우며, 렌즈의 세포가 변형되어 백내장을 유발합니다. 백내장을 유발시키는 요인들은 다음과 같습니다.

1. 유전적 요인

드물게 백내장을 선천적으로 갖고 태어나거나 어린 시절에 발병할 수 있습니다.

2. 환경적 요인

눈에 심한 충격을 가하거나 태양광선 또는 엑스레이에 노출되었을 때 발병할 수 있습니다.

3. 감염

바이러스 또는 박테리아와 같은 병원균의 감염 시 발병할 수 있습니다.

4. 대사성 질환

당뇨병, 저칼슘혈증, 고혈압 등으로 발병할 수 있습니다.

5. 영양 섭취 불량

식이 중 비타민, 미네랄 그리고 단백질이 결핍되었을 때, 설사(불량한 장 운동) 또는 탈수 증상이 있을 때, 백내장의 위험이 증가할 수 있습니다.

6. 독성 물질

스테로이드의 사용, 과음, 담배

백내장의 징후와 증상

백내장의 가장 흔한 증상은 시력을 점차 잃게 되는 것이며, 이외에도  다른 징후와 증상은 다음과 같습니다.

1. 흐릿하거나 안개가 낀 것 같거나, 물체의 경계가 모호하고 탁하게 보이거나, 초점이 맞지 않음

2. 저녁 또는 밝은 낮에 운전하기가 힘듦

3. 시력을 높이기 위해 안경 도수를 자주 바꿈

4. 복시(이중으로 보임)

5. 색의 명암을 구분하는 것이 어려움

백내장을 진단하는 방법

다음과 같은 검사를 합니다.

1. 시력검사

시력, 안압, 눈의 움직임을 검사합니다.

2. 검안경검사

안저검사라고도 합니다. 검안경이라는 기구로 눈의 뒤쪽을 검사합니다. 눈의 한가운데에 있는 검은 부분인 동공을 확장시키기 위해 안약을 넣을 수 있습니다.

3. 세극등현미경검사(slit-lamp test)

이 검사는 강한 빛을 내는 조명 등이 달린 현미경을 이용하여 눈 안쪽을 검사하는 방법입니다.

백내장 치료

1. 비수술법

증상이 다소 업무와 일상 생활에 지장을 줄 때 안경 또는 콘텍트렌즈를 착용해야 합니다. 또한 확대경(돋보기)을 사용해야 할 수도 있습니다. 백내장을 치료하는 다른 방법은 실외에 나가거나 실내 조명이 밝을 때 선글라스를 착용하는 것입니다.

2. 수술법

시력 때문에 일상 생활이 어려워진다면 백내장을 제거하기 위한 수술을 할 수 있습니다. 손상된 렌즈를 교체하기 위해 안구렌즈(intraocular lens, IOL이라고 부르기도 함)를 삽입하는 수술입니다. IOL에 대한 더 자세한 정보는 안과의사에게 문의하세요.

젊은 고혈압 환자 증가... 치료 멀리해 더 '위험'

중장년층의 전유물처럼 여겨지던 고혈압 환자가 젊은 층에서도 발병률이 높아져 주의가 필요하다. 국내 고혈압 유병률은 30%에 이른다. 고혈압은 약물 치료와 함께 건강한 생활습관만 잘 유지한다면 관리가 어렵지 않다. 문제는 젊은 환자일수록 자신이 고혈압인지도 모르거나, 알고 있으면서도 약에 대한 부담감, 젊음을 이유로 방치하는 경우가 많다는 점이다. 하지만 고혈압을 방치하면, 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈 같은 치명적인 심뇌혈관계 질환으로 사망에까지 이어질 수 있어 관리가 요구된다.

◇ 젊어서 더 위험한 30-40대 고혈압 환자

국민건강영양조사 결과에 따르면 2017년 우리나라 고혈압 유병률은 26.9%에 달했으며, 30대는 11.3%, 40대는 19.2%의 유병률을 보여 젊은 층 환자도 생각보다 많은 것으로 나타났다. 젊은 고혈압 환자의 문제는 첫째, 젊은 환자 상당수가 고혈압이 있어도 인지하지 못하거나, 알면서도 치료를 하지 않고 방치하고 있다는 점이다. 둘째, 30-40대는 주위 환경조차 고혈압에 취약한데, 경제활동에서 오는 스트레스, 피로, 술과 담배 등에 과도하게 노출되고 있는 실정이다.

손일석 강동경희대병원 심장혈관내과 교수(대한고혈압학회 홍보이사)는 “30-40대 고혈압 환자는 젊음을 이유로 치료에 소홀하고, 질병에 관심이 없는 경우가 많다”면서 “더욱이 바쁜 경제활동 때문에 스트레스와 피로는 달고 살면서도 운동하기도 힘들고, 병원을 찾기도 힘들어 문제가 된다”고 말했다.

◇고혈압 방치하면 심뇌혈관질환 위험 높아져

고혈압은 나이에 상관없이 기간이 오래되면 심뇌혈관 합병증 발생률이 올라가므로 젊다고 해도 적극적인 혈압 관리가 중요하다. 치료약은 외면하고, 나쁜 생활습관이 더해지면 혈압이 더 오르면서 조절이 어려워지는 것은 물론 심근경색, 뇌경색, 뇌출혈, 같은 치명적인 심뇌혈관질환이 발생할 수도 있다. 특히 심뇌혈관질환은 특별한 증상이 없다가도 갑자기 발생해 사망에도 이를 수 있어 더욱 위험하다. 실제 응급실로 오는 젊은 심뇌혈관질환 환자 중 자신이 고혈압인지도 몰랐거나 알면서도 여러 이유로 치료를 받지 않았던 경우가 많다. 때문에 고혈압을 진단받았다면 나이를 불문하고 전문의를 통한 꾸준한 혈압 관리는 매우 중요하다.

◇약 복용에 대한 부담감 때문에 치료 외면해

젊은 고혈압 환자가 치료약을 외면하는 가장 큰 이유는 증상이 없어 약을 먹을 필요가 없다고 생각하거나, 고혈압 약을 평생 먹어야한다는 부담감 때문이다. 하지만 우려와 달리 고혈압 진단 후 무조건 약을 먹어야 하는 것은 아니다. 고혈압은 비약물치료(생활습관개선)가 초기 치료의 기본이고, 혈압 조절이 안 되는 경우에 약물치료를 고려한다. 실제로 진단 후 적극적 유산소 운동, 건강한 식단, 체중감량, 금연, 절주 등 건강한 생활습관개선으로도 혈압 조절이 잘되는 경우도 많다.

◇측정혈압 135/85mmHg 넘으면 전문 진료 필요

가족 중에 고혈압을 비롯한 심뇌혈관질환 병력이 있거나, 최근 일정한 간격으로 측정한 혈압이 꾸준히 135/85mmHg를 넘는다면 일단 고혈압 진료를 받아보는 것이 좋다. 어떤 특정 상황에서 일시적으로 혈압이 높아졌다고 해서 반드시 병원을 방문할 필요는 없지만, 측정한 혈압이 매우 높고 두통, 어지럼증, 호흡곤란 등 다른 증상이 있다면 병원에서 상담 받는 것이 좋다.

모든 연령에서 공통되게 고혈압의 예방은 적극적 유산소 운동, 건강한 식단(저염식, 육류를 피하고 야채 위주), 체중감량, 금연, 절주 등 건강한 생활습관개선으로도 가능하다. 젊은 층은 특히 고혈압 및 심뇌혈관질환의 가족력이 있고, 흡연, 비만, 고지혈증 등 심혈관질환의 위험 인자를 가진 경우에는 더욱 건강한 생활습관유지가 필요하고, 자주 혈압을 측정하는 것이 중요하다.

손 교수는 “고혈압이 있거나 정상혈압 (수축기혈압 <120 mmHg 그리고 이완기혈압 <80 mmHg)보다 높은 경우라도 고혈압 합병증을 예방하고 고혈압 발생을 막기 위해서 더욱 생활습관개선 및 관리가 필요하다”고 조언했다.

◇ 고혈압 예방 수칙

1. 음식은 싱겁게 골고루 먹는다.

2. 살이 찌지 않도록 알맞은 체중을 유지한다.

3. 매일 30분 이상 적절한 운동을 한다.

4. 담배는 끊고 술은 삼간다.

5. 지방질을 줄이고 야채를 많이 섭취한다.

6. 스트레스를 피하고 평온한 마음을 유지한다.

7. 정기적으로 혈압을 측정하고 의사의 진찰을 받는다.

[이데일리 이순용 기자]